Las ciudades medianas que están cambiando la economía mundial
Actualizado: hace 2 días
Durante décadas, competir en la economía mundial parecía reservado para capitales y grandes metrópolis. Esa lógica está cambiando: ciudades de menor escala están demostrando que no necesitan ser gigantes para convertirse en nodos estratégicos de tecnología, manufactura, talento e inversión.
La economía mundial está dibujando una nueva geografía. Nueva York, Londres, Shanghái, Tokio o Ciudad de México continuarán concentrando capital, talento y poder corporativo, pero alrededor de ellas está surgiendo otra red de territorios capaces de integrarse a cadenas productivas globales mediante especialización, infraestructura, conocimiento y coordinación institucional.
La OCDE puso recientemente números a este fenómeno. En su estudio Unlocking the Potential of Intermediary Cities for Regional Development, publicado en junio de 2026, identificó 555 ciudades intermedias en 38 países miembros, equivalentes a 46% de las ciudades analizadas. Para hacer comparaciones internacionales, el organismo considera áreas urbanas funcionales de entre 50 mil y 250 mil habitantes, aunque reconoce que las definiciones nacionales varían. En una muestra de países europeos, cerca de 40% de estas ciudades registró un crecimiento del ingreso por habitante superior al promedio nacional.
El dato no significa que las grandes metrópolis estén perdiendo su importancia. Revela algo distinto: existe espacio para que ciudades de menor escala desempeñen funciones económicas mucho más relevantes de lo que su población sugeriría.
“En la nueva economía mundial, una ciudad no necesita ser enorme para ser indispensable.”
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Eindhoven: especializarse hasta volverse difícil de sustituir
Eindhoven y su región económica Brainport representan uno de los casos más visibles de esta transformación. No corresponden exactamente a la categoría estadística utilizada por la OCDE para definir una ciudad intermedia, pero ejemplifican una tendencia fundamental: un ecosistema urbano de segunda escala puede adquirir influencia mundial si domina capacidades altamente especializadas.
La región construyó durante décadas una plataforma alrededor de semiconductores, ingeniería, manufactura avanzada, fotónica y movilidad. De acuerdo con Brainport Eindhoven, más de 5 mil empresas tecnológicas y de tecnologías de información operan en el ecosistema y alrededor de 72,800 profesionales trabajan en esos sectores.
Allí se encuentra también ASML, empresa cuya tecnología de litografía resulta crítica para producir algunos de los semiconductores más avanzados del mundo. En 2025 registró ventas netas por 32,700 millones de euros e invirtió 4,700 millones en investigación y desarrollo. La lección no consiste en copiar Eindhoven, sino en entender cómo una ciudad o región puede desarrollar conocimiento, proveedores, universidades y empresas hasta ocupar una posición difícil de reemplazar dentro de una cadena global.
Wrocław y Greenville: encontrar una función dentro del mundo
Wrocław, en Polonia, siguió otra trayectoria. Su economía ha combinado tecnologías de información, servicios empresariales, manufactura, energía e industria automotriz con formación técnica y promoción internacional. Durante 2025, la agencia de desarrollo de su área metropolitana atendió cerca de 80 proyectos de inversión, reforzando la posición de la ciudad como uno de los centros empresariales relevantes de Europa Central y Oriental.
En Estados Unidos, Greenville y el Upstate de Carolina del Sur muestran una evolución semejante. Un territorio históricamente asociado con industrias tradicionales se transformó alrededor de manufactura avanzada, automotriz, aeroespacial y tecnología. El South Carolina Technology & Aviation Center, ubicado cerca de Greenville, genera actualmente un impacto económico anual estimado en 6,100 millones de dólares y sostiene más de 18 mil empleos.
Los modelos son distintos, pero comparten una lógica: ninguno necesitó convertirse en una megaciudad para participar en la economía mundial.
“Las ciudades que intentan competir en todo terminan siendo promedio; las que construyen una especialización pueden volverse necesarias para el mundo.”
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México tiene más candidatos de los que parece
Esta transformación resulta particularmente relevante para México. Durante años, buena parte de la conversación económica nacional giró alrededor de Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Sin embargo, la integración productiva con Estados Unidos y la expansión de la manufactura avanzada han elevado la importancia de ciudades como Querétaro, Aguascalientes y San Luis Potosí.
Los datos de comercio exterior muestran hasta qué punto algunos de estos territorios ya forman parte de cadenas internacionales. En Querétaro destacan las exportaciones relacionadas con autopartes, maquinaria y componentes industriales; además, los turbojets, turbopropulsores y otras turbinas de gas figuran entre sus productos exportados, evidencia de una especialización que trasciende la manufactura convencional. Aguascalientes, por su parte, mantiene una fuerte integración automotriz y una relación comercial particularmente intensa con Estados Unidos.
Pero instalar fábricas no convierte automáticamente a una ciudad en un nodo económico global. La diferencia aparece cuando la inversión genera proveedores, formación especializada, conocimiento, infraestructura, nuevas empresas y capacidades que permanecen en el territorio.
La próxima competencia será entre ecosistemas
Aquí cambia también la agenda de los gobiernos municipales. Competir ya no significa únicamente disponer de parques industriales, entregar licencias rápidamente o promocionar terrenos. Las empresas evalúan energía, agua, movilidad, vivienda, seguridad, conectividad, universidades, talento especializado, proveedores y capacidad institucional.
Una empresa compara países, pero finalmente opera en una ciudad.
Por eso, la pregunta estratégica para un municipio mexicano debería dejar de ser únicamente cuántas empresas puede atraer y comenzar a preguntarse qué capacidad económica puede desarrollar mejor que otros territorios.
Aguascalientes puede profundizar su plataforma automotriz y tecnológica. Querétaro puede avanzar desde la manufactura aeroespacial hacia actividades de mayor conocimiento. San Luis Potosí puede fortalecer proveedores y capacidades alrededor de su posición industrial. Otros municipios deberán identificar sus propias ventajas en agroindustria, logística, energía, tecnologías digitales, dispositivos médicos o manufactura especializada.
El objetivo no debería ser parecerse a Monterrey, Guadalajara o Ciudad de México. Debería ser encontrar una función propia dentro de una economía mucho mayor.
Eindhoven no es importante porque sea enorme. Greenville no compite porque tenga millones de habitantes. Wrocław no necesitó convertirse en una capital europea. Cada territorio construyó capacidades que lo conectaron con industrias y mercados internacionales.
Para México, esa puede ser una de las grandes oportunidades de la próxima década: construir una red de ciudades especializadas capaces de competir internacionalmente sin necesidad de convertirse en megaciudades.
¿Qué ciudades mexicanas están construyendo hoy las capacidades necesarias para convertirse en nodos indispensables de la economía mundial durante los próximos veinte años?
Escrito por: Editorial
Fuentes
OCDE — Unlocking the Potential of Intermediary Cities for Regional Development (2026). Consultar estudio
OCDE — The economic performance, sustainability and demographic trends of intermediary cities (2026). Consultar análisis económico
Brainport Eindhoven — Digital Technologies. Consultar Brainport Eindhoven
ASML — Annual Report 2025. Consultar reporte anual
Invest in Wroclaw — Summary 2025. Consultar balance de Wrocław
City of Greenville — South Carolina Technology & Aviation Center. Consultar impacto económico
INEGI — Exportaciones Trimestrales por Entidad Federativa. Consultar estadísticas de exportación
Secretaría de Economía — Data México: Querétaro. Consultar perfil económico
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