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Hermosillo y Tucson. Dos ciudades frente al mismo desierto, dos modelos de respuesta

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    Editorial
  • hace 2 días
  • 5 min de lectura
Hermosillo y Tucson Dos ciudades frente al mismo desierto, dos modelos de respuesta Revista interAlcaldes

Una lectura económica e institucional sobre cómo dos ciudades del Desierto de Sonora enfrentan el mismo estrés hídrico con capacidades públicas distintas.


El desierto como auditor público

El desierto no necesita discursos para exhibir a una ciudad. Le basta con retirar la lluvia, elevar la temperatura y obligar a los gobiernos a mostrar si gobiernan con datos o con reacción tardía. Hermosillo y Tucson están separadas por una frontera, pero comparten una condición más poderosa: viven frente al mismo desierto y bajo la misma pregunta económica. ¿Puede una ciudad seguir creciendo si no demuestra que sabe administrar su agua?


Hermosillo es capital estatal, nodo industrial y centro de servicios. En 2020 superó los 936 mil habitantes, de acuerdo con Data México con base en INEGI. Ese tamaño le da peso económico, pero encarece cada decisión pendiente. En una ciudad así, el agua ya no es una red de tuberías: es la infraestructura que define vivienda, inversión y bienestar cotidiano.


Tucson tampoco vive en un paraíso hídrico. Depende del río Colorado, sometido a sequía prolongada y recortes cada vez más visibles. La diferencia es que convirtió el riesgo en política pública acumulada: conservación, recarga de acuíferos, agua recuperada, captación pluvial y planeación de largo plazo. Mientras Hermosillo busca asegurar fuentes y reducir pérdidas, Tucson diseña reglas antes de que el desierto dicte la crisis.


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Hermosillo, crecer con agua incierta

El problema de Hermosillo no puede reducirse a “falta agua”. Esa lectura es cómoda, pero incompleta. El desafío real es institucional. El Gobierno de Sonora planteó un Plan Hídrico 2023-2053 para dar una solución de largo plazo al abastecimiento, con Hermosillo como eje central. También reconoció la necesidad de una fuente alterna al Acueducto Independencia, que trasvasa agua de la presa El Novillo hacia la capital. El propio diseño estatal admite que el modelo actual requiere redundancia y mayor seguridad.


Pero más abastecimiento no resolverá por sí solo el problema si la ciudad no ordena su consumo presente. En 2025, reportes desde la región señalaron que Hermosillo trabajaba con alrededor de una cuarta parte menos de agua de lo habitual y que una porción muy alta del agua distribuida no estaba plenamente contabilizada. Más allá del dato coyuntural, una ciudad no puede pedir más agua sin demostrar primero que controla la que ya tiene.


Ahí aparece la frontera entre obra pública y gobernanza. Perforar pozos, proyectar presas o ampliar acueductos puede ser necesario, pero no sustituye la micromedición, la reducción de fugas, el catastro hidráulico, la sectorización de redes, la política tarifaria y la transparencia. Si Hermosillo quiere sostener crecimiento urbano e industrial, necesita pasar del discurso de emergencia al dictamen hídrico municipal: ninguna expansión debería aprobarse sin demostrar de dónde saldrá el agua, cuánta se consumirá y qué impacto tendrá sobre colonias ya conectadas.


“El agua que una ciudad no mide termina gobernando más que sus autoridades.”

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Tucson, el riesgo convertido en disciplina

Tucson ofrece una comparación útil porque tampoco puede confiarse. Tiene poco más de 548 mil habitantes, según la estimación 2025 del U.S. Census Bureau, y depende de decisiones sobre el río Colorado. El Departamento de Recursos Hídricos de Arizona reconoce que el sistema atraviesa una sequía de largo plazo agravada por condiciones más calientes y secas, y que la cuenca baja entró en escasez de Nivel 1 desde 2022.


Aun así, Tucson construyó una arquitectura de respuesta. Tucson One Water explica que el agua del Colorado llega vía Central Arizona Project, se recarga en Avra Valley y luego se recupera mediante pozos. La ciudad también usa agua recuperada y captación de lluvia para reducir presión sobre fuentes potables. Cada galón se trata como dato, presupuesto y decisión territorial.


El reporte de conservación de Tucson Water para el año fiscal 2023-2024 muestra un dato político relevante: el consumo total de agua potable fue de 130 galones por persona por día, con uso residencial de 74. Además, la ciudad sostiene que su demanda total se mantiene en niveles semejantes a los de finales de los años ochenta, aunque la población servida aumentó en más de 200 mil personas. Eso no significa blindaje; significa que Tucson logró desacoplar parcialmente crecimiento y consumo.


La diferencia se volvió más clara con el debate sobre grandes usuarios. Tras la controversia por un centro de datos, Tucson aprobó reglas para que usuarios de alto consumo presenten planes de conservación y sometan su demanda a revisión pública. La inversión ya no puede evaluarse sólo por empleos, suelo y recaudación; también debe evaluarse por huella hídrica.


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La frontera ya no es geográfica, es institucional

Hermosillo y Tucson no compiten por demostrar quién sufre más el desierto. Muestran dos fases de gobernanza urbana. Una ciudad intenta estabilizar fuentes, medir mejor y contener pérdidas. La otra, aunque vulnerable al Colorado, ha construido incentivos, normas y cultura pública que hacen del agua un filtro de desarrollo.


La lección no es copiar a Tucson. Hermosillo tiene otra estructura legal, otra presión social y otra relación entre estado, municipio y organismo operador. La lección es más dura: en el desierto, la ventaja competitiva ya no será suelo disponible, carretera o cercanía fronteriza. La ventaja será demostrar capacidad hídrica verificable.


“El futuro de una ciudad desértica no se decide por cuánto quiere crecer, sino por cuánta escasez está dispuesta a gobernar con seriedad.”

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Lo que viene

Lo que viene para Hermosillo no debería ser sólo nuevas obras, sino reglas de crecimiento. El Plan Hídrico puede abrir una ventana estratégica, pero la verdadera prueba estará en el municipio: micromedición, reúso, transparencia, protección de acuíferos, control de fugas y condicionamiento hídrico de nuevos desarrollos. Para Tucson, el desafío será sostener su modelo mientras el río Colorado pierde margen y los grandes usuarios tecnológicos presionan por suelo, energía y agua.


Ambas ciudades ya entendieron que el desierto no es paisaje; es presupuesto, infraestructura y límite político. Algunas convierten ese límite en planeación y otras lo descubren cuando la emergencia ya llegó a las colonias. Hermosillo todavía tiene margen para elegir en qué grupo quiere estar. Pero ese margen, como el agua, no es infinito.


Escrito por: Editorial



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